Qu’est-ce que l’ASMR et pourquoi ce genre est si populaire sur Internet ?

Il fut un temps où les sensations de picotements dans le cerveau étaient une bizarrerie psychologique indescriptible. Jusqu’à ce qu’elles deviennent soudainement un phénomène sur YouTube.

Lorsque Jennifer Allen regardait des vidéos sur l’espace, elle éprouvait parfois une sensation étrange : comme si quelque chose lui chatouillait le cerveau et qu’une onde chaude se répandait sur son crâne. Elle aimait cette sensation, mais elle ne savait pas ce qui la provoquait ; elle ne l’avait jamais rencontrée auparavant. Dès lors, elle a commencé à chercher une explication sur Internet. Mais pendant longtemps, ses recherches n’ont donné aucun résultat.

Ce n’est que dix ans plus tard qu’elle a pu trouver des descriptions similaires de ses sensations. Quelqu’un a écrit un billet de blog intitulé « Strange but Pleasant Feelings ». Dans les commentaires sous le billet, de nombreuses personnes ont commencé à partager des vidéos et des fichiers audio aléatoires provenant d’Internet, montrant quelqu’un en train de se brosser les cheveux ou de déverrouiller une serrure endommagée. Toutes ces vidéos contenaient une sorte de douceur difficile à décrire. Certains ont insisté sur la nécessité d’une recherche scientifique pour mieux comprendre ces sensations, d’autres se sont inquiétés des implications sociales : s’agit-il de pervers ? Ou s’agit-il d’une sorte de maladie ?

Allen a participé activement à ces discussions et a même tenté une étude. Elle a fait remarquer que la sensation la rassurait, mais a estimé qu’il fallait trouver un nom plus précis et rigoureux que « plaisir cérébral » pour susciter l’intérêt des scientifiques. En février 2010, ce nom est apparu : autonomous sensory meridional response ou ASMR.

Groupe ASMR sur Facebook

Elle a rapidement créé un « groupe ASMR » sur Facebook, où les gens ont continué à partager des liens vers différentes vidéos – sauf que maintenant, il ne s’agissait plus de sons aléatoires, mais d’un nouveau genre d’ASMR. Ces vidéos étaient souvent réalisées par des femmes, qui racontaient quelque chose avec leur voix douce. La première œuvre de ce genre a été la vidéo « Whisper 1 – hello ! », publiée en 2009.

Aujourd’hui, cependant, des légions (surtout des femmes, puisque la voix féminine est plus douce) publient environ 500 nouvelles vidéos chaque jour. Ils mâchent du chewing-gum dans un micro, feuillettent un livre ou mangent simplement quelque chose.

Richard Craig, professeur de psychologie à l’université de Shenandoah, a entendu pour la première fois le terme ASMR sur un podcast en 2013. Au départ, le sujet ne l’intéressait pas du tout, jusqu’à ce qu’il voie une vidéo de l’artiste Bob Ross peignant ses tableaux.

Recherche sur l’ASMR

Après cela, Richard a commencé à chercher des recherches sur l’ASMR. Il n’a rien trouvé d’académique, juste des sites Web et des forums, ce qui l’a conduit à un groupe Facebook. Il a contacté Allen et ils ont mené une enquête en ligne avec plus de 25 000 participants. Richard a également découvert l’ASMR University, une archive en ligne de recherches intéressantes sur le sujet.

Pourtant, la compréhension scientifique de la question progresse encore lentement. Le financement de la recherche sur l’ASMR est difficile à justifier, et la nature variée des sons qui évoquent des sensations agréables peut conduire à des données « bruyantes ». À ce jour, l’Université ASMR ne recense que dix études. Plus de la moitié d’entre elles ont été publiées dans les revues des auteurs. Les études les plus sérieuses ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle pour déterminer l’activité du flux sanguin dans le cerveau pendant ces sensations de fourmillement. Les résultats ont montré que l’ASMR pouvait être lié à un « comportement affilatif », connu pour libérer des hormones de bien-être comme l’ocytocine.

Richard considère ces résultats du point de vue de la biologie de l’évolution. Il pense que l’ASMR est conçu pour favoriser la reproduction et la survie, et note que les sons tels que le chuchotement ou le brossage des cheveux ressemblent fortement à la façon dont les humains apaisent les enfants. Mais si l’ASMR joue un rôle clé dans la survie, pourquoi certaines personnes seulement le ressentent-elles ? Et pourquoi la recherche sur ce sentiment est-elle si pertinente aujourd’hui ?

À l’époque où la vidéo « Whisper 1 – hello ! » prenait de l’ampleur dans le groupe Facebook d’Allen, Gibi – l’un des principaux artistes ASMR de YouTube – était au lycée. Comme beaucoup d’adolescents, elle avait du mal à dormir. Parfois, elle regardait YouTube pour se détendre et s’endormir. C’est là que tout a commencé.

Des vidéos de maquillage, elle est progressivement passée à l’ASMR. Cette passion est restée avec elle jusqu’à l’université. En 2016, Gibi s’est dit qu’elle pouvait faire du meilleur contenu elle-même, et l’été précédant sa dernière année d’études, elle a lancé une chaîne avec des vidéos ASMR régulières, Gibi ASMR. Six mois après l’obtention de son diplôme, elle gagnait bien sa vie grâce aux publicités, et la chaîne est devenue son emploi à temps plein. Aujourd’hui, elle compte plus de 1,8 million d’abonnés.

Gibi dit que la plupart de ses téléspectateurs sont gentils et énergiques. Ils laissent des milliers de commentaires sous ses vidéos : ils apprécient sa voix et racontent comment elle les a aidés à soulager leurs insomnies et leur stress. Mais certains sont induits en erreur par son ton doux.

Elle a raconté qu’un fan croyait qu’elle s’adressait directement à lui. Il lui a envoyé des milliers de messages, et elle est allée voir la police. D’autres fans, en revanche, ont fouillé dans son passé et ont trouvé de vieilles photos d’elle au lycée. Ce genre de choses est courant pour les jeunes filles qui réalisent des vidéos ASMR. Gibi fait de son mieux pour protéger sa vie privée. Elle ne dit à personne son nom de famille, ni sa relation, ni même la ville dans laquelle elle vit. Si un fan la rencontre devant sa maison, elle prétend être en vacances.

Quoi qu’il en soit, l’ASMR est plus que de simples vidéos YouTube. Et les créateurs de contenu ASMR sont plus que de simples blogueurs. Je vois cela comme une nouvelle partie de l’art. Relaxant, agréable, et aidant beaucoup de gens à dormir.