Quand on entend parler de véhicules électriques (VE), la première chose à laquelle on pense est Tesla. Que vous soyez un fan de Tesla ou des véhicules électriques, c’est en tout cas ce petit constructeur automobile qui a changé le marché des véhicules électriques.
Peu de gens savent que les voitures électriques ont été les premières voitures de l’histoire, suivies seulement par les voitures à moteur à combustion interne. Cependant, au début du 19e siècle, lorsque les premières voitures électriques sont apparues, les batteries électriques étaient encore trop faibles pour offrir une autonomie suffisante.
C’est alors que l’idée des voitures électriques a été abandonnée, et les concepts et les voitures électriques qui ont vu le jour n’ont pas pu rivaliser avec les voitures à moteur à combustion interne, plus confortables, plus belles et plus populaires.
Et ce n’est qu’au début du 21ème siècle que les voitures électriques ont renoué avec le succès. Et bien sûr, l’entreprise Tesla et ses voitures y ont joué un grand rôle. Cela peut sembler trop banal, mais si l’on retrace l’ensemble de la formation de la marque Tesla depuis 2003 jusqu’à aujourd’hui, il apparaît clairement que des berlines spectaculaires et productives sont apparues en grande partie grâce à la croyance dans le rêve et à l’adhésion à l’objectif.
Les débuts de Tesla : L’idée initiale
Gain, cela va sembler banal, mais comme pour toute grande histoire à succès, beaucoup dépend des personnalités. Et non, je ne parle pas d’Elon Musk, je parle des deux autres personnes.
Derrière chaque projet réussi et révolutionnaire se cache une ou plusieurs personnes brillantes qui ont cru en leur idée et ont poursuivi leur objectif. Mais passons tout en revue dans l’ordre.
Au début des années 2000, Martin Eberhard, ingénieur divorcé et résident de la Silicon Valley, souhaitait acheter une voiture de sport. Comme Martin s’intéresse à l’écologie et aux questions environnementales, il a réfléchi au caractère écologique de son futur achat. C’est alors qu’il a réalisé qu’il n’avait pratiquement pas le choix. Les voitures électriques étaient plus respectueuses de l’environnement, mais il était presque impossible d’acheter une vraie voiture électrique aussi performante qu’une vraie voiture, car il n’existait sur le marché que quelques modèles qui ressemblaient davantage à des voitures de golf, mais pas à de vraies voitures.
Ils étaient compacts, bizarrement conçus, et avaient peu d’autonomie. Pour quelqu’un qui voulait une vraie voiture, c’était ridicule.
Parmi les voitures électriques de l’époque, il n’y en avait qu’une seule qui n’était pas très inférieure aux voitures à moteur à combustion interne : la tzero d’AC Propulsion montée sur la carrosserie.
Cette voiture électrique se conduisait silencieusement, avait environ 200 chevaux et ne produisait aucune émission. Mais surtout, elle avait l’air d’une belle voiture, et son design futuriste soulignait qu’il ne s’agissait pas d’une voiture ordinaire.
Le principal problème de cette voiture était qu’elle utilisait une batterie au plomb, caractérisée par un poids élevé et une faible capacité énergétique. Pourtant, même une telle batterie offrait une autonomie d’environ 160 km et pouvait être chargée à 90 % en une heure.
Le tzero d’AC Propulsion coûtait environ 80 000 dollars et c’était un prix assez juste pour ce que vous obteniez.
Cependant, Eberhard a eu la chance d’obtenir un spécimen de test avec une batterie lithium-ion. Elle était plus légère et accélérait plus vite.
De plus, grâce à la batterie lithium-ion, la voiture avait une bien meilleure autonomie, environ 480 km. Le seul problème, c’est qu’elle était incomparablement plus chère – 220 000 dollars, une somme importante même pour une voiture futuriste.
Création de Tesla Motors
Eberhard a conduit la tzero d’AC Propulsion pendant environ trois mois, mais il voulait quelque chose de plus. C’est pourquoi, en 2003, avec son compagnon, le programmeur Marс Tarpenning, Eberhard a décidé de créer son propre projet de voiture électrique. Les deux fondateurs n’avaient d’ailleurs aucune expérience dans l’industrie automobile.
Et le 1er juillet 2003, Tesla Motors a été fondée. La société a été nommée en l’honneur de Nikola Tesla, le scientifique et inventeur serbe. Un peu plus tard, la société a obtenu son propre logo, conçu par RO Studio. Le logo ressemble non seulement à la lettre T mais aussi à la section d’un moteur électrique en coupe transversale.
Pour le développement du prototype, il a été décidé d’utiliser la Lotus Elise, dont l’intérieur a été débarrassé de tout le rembourrage et rempli d’un moteur électrique.
Bien que le prototype se soit avéré être un grand succès, la production en série de la voiture électrique nécessitait des investissements importants, qu’Eberhard et Tarpenning n’avaient tout simplement pas. Le problème est que les investisseurs potentiels sont sceptiques à l’égard des voitures électriques.
Au début des années 2000, le marché des voitures à moteur à combustion interne était à son apogée, si bien que, malgré la qualité du concept, les investisseurs ne pensaient pas qu’il pourrait devenir un succès commercial. Le principal problème du point de vue des investisseurs potentiels était l’utilisation d’un moteur électrique, qui, bien que produisant 10 fois moins d’émissions et six fois plus efficace sur le plan énergétique, était incompréhensible pour le grand public.
Les deux cofondateurs de Tesla Motors ont donc été confrontés à un problème évident : ils n’ont tout simplement pas trouvé d’investisseurs prêts à investir dans cette technologie révolutionnaire. Tesla Motors n’avait pas seulement besoin d’argent, l’entreprise devait trouver un investisseur prêt à investir dans ce concept, qui promettait d’être une technologie révolutionnaire, mais qui pouvait aussi échouer comme de nombreuses voitures électriques auparavant.
Au printemps 2004, les compagnons ont rencontré Elon Musk. La réunion était prévue pour 30 minutes, mais ils ont discuté pendant plus de 2 heures. Aujourd’hui, avec le recul, on peut dire que c’est au cours de cette rencontre qu’est apparu l’avenir de toute l’industrie des voitures électriques.
Elon Musk rejoint Tesla Motors
Après avoir rencontré les cofondateurs, Elon Musk a été impressionné par leur idée et a décidé d’investir dans Tesla Motors.
La principale chose qui avait changé depuis les autres voitures électriques était l’approche. Selon le plan de Tesla Motors, leur voiture ne devait pas être seulement une voiture de sport électrique, mais une technologie disruptive qui devait changer complètement le positionnement des voitures électriques sur le marché. Accélération de 100 km en moins de 4 secondes, pas d’émissions atmosphériques, consommation équivalente de 42,5 litres aux 100 km et entretien très peu fréquent (une fois tous les 100 000 miles/160 000 km, pneus non compris).
Elon Musk investit 7,5 millions de dollars et devient le président de Tesla Motors. Le 23 avril 2004, la société a réglé toutes les formalités, notamment un accord avec deux partenaires majeurs : Lotus Engineering (qui a fourni la carrosserie pour construire la nouvelle Tesla) et AC Propulsion (qui a fourni le contexte technologique).
Tesla Roadster : De la conception au concept
Le premier problème sérieux auquel l’entreprise a été confrontée était la conception de la voiture. Aucun des cofondateurs de Tesla, ainsi qu’Elon Musk, n’avait d’expérience dans l’industrie automobile. Leur design était donc trop ridicule et ne ressemblait pas à quelque chose de disruptif.
Cependant, après qu’Eberhard ait contacté Bill Moggridge, propriétaire d’IDEO et spécialiste du design industriel. Il a aidé à décider des futurs designs et a suggéré plusieurs options. Et même si la société a finalement choisi le design proposé par Barney Hutt, c’est Moggridge qui a aidé la société à choisir la bonne direction dans le développement du futur design des voitures
Par la suite, l’entreprise a réussi à s’imposer et, dès novembre 2004, le premier concept de Tesla Roadster a été présenté. À cette époque, il s’agissait encore d’une Elise, mais entièrement équipée du matériel électronique de Tesla Motors. La voiture était équipée de systèmes de contrôle électronique, d’un moteur innovant et de batteries améliorées.
Bien sûr, en réalité, le concept n’était toujours pas une voiture destinée au marché de masse, car il manquait de panneaux extérieurs. Mais l’objectif principal des ingénieurs était de présenter un véhicule électrique fonctionnel, qui pourrait contribuer à attirer de nouveaux investissements. Il est certain que le premier concept a été un succès qui a permis à Tesla de lever 13 millions de dollars d’investissements supplémentaires.
Jusqu’en 2006, lorsqu’il s’agissait de produire les premiers modèles, Elon Musk a constamment surveillé chaque étape de la production. Malgré le fait qu’aucune des personnes clés n’avait d’expérience dans l’industrie automobile. Au début, tout allait bien, et toutes les solutions techniques étaient développées par les spécialistes de l’entreprise sous le contrôle d’Elon Musk.
Première présentation publique : Un succès retentissant
En 2006, Tesla a décidé d’organiser sa première présentation publique. La première présentation du Tesla Roadster a eu lieu le 19 juillet 2006 au Barker Hangar Entertainment Center (territorialement à l’aéroport de Santa Monica). L’entreprise a montré la voiture électrique dans toute sa gloire, et des stars d’Hollywood et d’autres personnes issues de hautes industries étaient présentes à la présentation.
Bien sûr, la présentation ne s’est pas faite sans force majeure ; vers la fin de l’événement, les moteurs situés à l’arrière des voitures se sont détachés de leurs supports et ont commencé à heurter la carrosserie de la voiture, mais seuls les ingénieurs de Tesla Motors ont remarqué le dysfonctionnement. Les invités de la présentation n’étaient pas au courant de telles caractéristiques, ils n’ont donc rien remarqué.
Pendant la présentation, tous ceux qui souhaitaient acheter un Tesla Roadster pouvaient le faire à un prix spécial pour les 100 premières voitures (100 000 dollars). Pour cette somme, l’acheteur recevait non seulement une nouvelle voiture électrique, mais aussi les autographes des trois fondateurs directement sur le panneau de la nouvelle voiture. Ce fut un succès, car même Arnold Schwarzenegger, qui était gouverneur de Californie à l’époque, a acheté le Tesla Roadster.
De plus, toutes les personnes faisant partie des cent premières précommandes ont reçu un certificat Tesla Signature One Hundred, qui atteste que la personne était un client Tesla Motors parmi les cent premiers.
Cette présentation a été un véritable succès car le fait d’inviter de nombreuses personnes célèbres et respectées a permis à Tesla Motors de lancer une campagne médiatique active afin de créer un grand battage autour de l’entreprise. Au cours des deux premières semaines seulement, la société a obtenu 127 précommandes pour ses voitures.
Premiers échecs
Tesla Motors avait des projets très ambitieux. En particulier, l’entreprise prévoyait de commencer à fabriquer les premières voitures destinées au marché de masse dès la fin de 2006. Et dès 2007, l’entreprise prévoyait de commencer à produire jusqu’à 500 voitures par an. L’atteinte du seuil de rentabilité était prévue pour le second semestre 2008. Cependant, la société a été confrontée à un tas de problèmes.
L’entreprise était dirigée par des personnes qui n’avaient aucune expérience de l’industrie automobile. Ils ne pouvaient pas gérer une grande équipe d’ingénieurs, ne pouvaient pas gérer correctement les affaires financières et ne comprenaient pas toutes les subtilités de l’industrie.
De plus, Elon Musk insiste beaucoup sur la qualité et estime que les voitures Tesla doivent être parfaites à ses yeux.
Par exemple, Musk a insisté pour que le seuil soit abaissé, ce qui signifiait que les paramètres de la carrosserie devaient être entièrement modifiés. En outre, il a estimé que le tableau de bord devrait être amélioré et les sièges remplacés par des sièges plus confortables.
C’est à cette époque qu’Eberhard a quitté son poste de PDG pour le confier à des gestionnaires plus professionnels. Et depuis cette époque, Musk est passé du statut de président à celui de PDG et a commencé à jouer le premier rôle.
Tesla monte en flèche
Musk s’est bientôt rendu à Londres pour évaluer les progrès du Tesla Roadster. À ce stade, il y avait beaucoup de problèmes. Lotus Engineering a trouvé environ 940 problèmes avec le Tesla Roadster. Au moment de la visite d’Elon Musk, l’entreprise n’avait pu en résoudre que 94.
C’était un moment de pression énorme, car Martin Eberhard a dû devenir directeur technique et Michael Marks (qui était auparavant PDG de Flextronics) a pris le poste de PDG.
Le nouveau PDG n’avait pas non plus d’expérience dans l’industrie automobile, mais il a mis de l’ordre dans les affaires de l’entreprise, notamment en éliminant les coûts inutiles liés à l’entretien des bureaux et à d’autres services.
Marks s’est concentré sur la résolution d’un problème : la production en série du Tesla Roadster. En fin de compte, l’entreprise n’a pas respecté tous les délais, mais elle a finalement mis la voiture sur le marché le 18 mars 2008. Cependant, à ce moment-là, Marks avait déjà quitté l’entreprise et celle-ci était dirigée par Zeeve Drori. Lotus Engineering produisait 12 voitures par semaine et augmentait constamment le nombre de voitures produites.
Enfin, en octobre 2008, Elon Musk a pris la direction de Tesla et a immédiatement licencié 25 % du personnel pour réduire les coûts de l’entreprise.
Tesla Roadster : encore un échec et une introduction en bourse
En mai 2009, Tesla Motors a été confronté à un autre problème grave. Environ 75 % de tous les Tesla Roadster vendus ont dû être rappelés parce que des clients se sont plaints de problèmes avec la carrosserie de la voiture.
Tesla Motors a relevé ce défi et a procédé à son introduction en bourse le 29 juin 2010. La société a levé 226,1 millions de dollars. Au cours de la première année, l’action a augmenté de 41 % (de 17 $ à 23,89 $).
Tesla est l’entreprise automobile la plus chère actuellement
Bien sûr, dans cette histoire, j’ai seulement raconté comment Tesla Motors est passée d’une startup pour rêveurs à l’entreprise la plus chère.
En 2009, l’entreprise a annoncé la Tesla Model S. Puis Tesla Motors a annoncé la Model X, la Model 3 et la Model Y, ainsi que le futuriste CyberTruck.
Si l’on se tourne vers l’avenir, l’industrie de la voiture électrique a de très bonnes perspectives. Les réserves de pétrole sont épuisées et il est évident que le monde se tourne vers les énergies renouvelables. La seule question qui se pose est de savoir si Tesla sera capable de rester en tête et de ne pas perdre face aux grandes entreprises automobiles, qui sont déjà entrées dans la course.
Peu importe ce que l’avenir nous réserve, le plus important est que Tesla est devenue l’entreprise qui a renouvelé la confiance dans les voitures électriques et a défini la tendance actuelle.
